Die Aufgabe der Lunge ist es, dem Körper den unerläßlichen Sauerstoff zuzuführen, ohne den Leben nicht möglich wäre. Da alle Stoffwechselprozesse darauf angewiesen sind und wir davon keine Vorräte im Körper anlegen können, muß die Sauerstoffzufuhr zu jeder Zeit gesichert sein (ohne Nahrung können wir 30 Tage überleben, ohne Flüssigkeit drei Tage, aber ohne Sauerstoff nur drei Minuten!). Das Bronchialsystem führt durch die Luftröhre bis hin in die feinsten Äste der Bronchien über viele kleine Lungenbläschen der Lunge den Sauerstoff zu. Die eingeatmete Luft wird dabei einer Vorbehandlung unterzogen: Sie wird angewärmt, befeuchtet und vor allem von Schwebstoffen (Staub, Bakterien, Viren und anderen Verunreinigungen) befreit. Ein intaktes Bronchialsystem verhindert also das Eindringen von Krankheitserregern und stellt damit einen wichtigen Teil unseres Immunsystems dar.